Le théâtre de Marionnettes de Belfort lancera la saison 2026-2027 par un spectacle le 16 octobre, dans sa salle de la Pépinière. Une saison qui sera celle du 30e anniversaire de ce théâtre d’une centaine de places, dont le temps fort est le Solstice de la marionnette, organisé chaque année au printemps : pendant neuf jours, environ 25 spectacles sont proposés au public et environ 75 actions culturelles autour de la marionnette sont organisées.
Mais l’origine du théâtre de marionnettes de Belfort remonte à bien des années. Et même au-delà des 30 ans de cet anniversaire.
Après son service militaire, Jean-Paul Lang ne sait pas trop quoi faire. Il est mécanicien diéséliste, mais n’a pas trop envie de reprendre cette profession. Grâce aux quelques économies faites avant son service, il se lance dans un tour du monde. A Montréal, il tombe sur un spectacle de rue de marionnettes. « J’étais comme tout le monde ; je pensais que les marionnettes, c’est pour les enfants ». Il constate que non, est séduit, mais est conscient de n’avoir alors aucune compétence dans le domaine.
« J’ai passé une semaine au paradis »
De retour à Belfort, il croise une professeure d’Audincourt, qui fait du théâtre amateur de marionnettes avec ses élèves. Il se propose pour donner un coup de main : monter des décors, conduire le camion. Et ce qui devait arriver arriva : un jour, un élève est absent pour un spectacle et il se retrouve avec une marionnette en mains pour le remplacer. Le reste va suivre. Lors de son départ, la professeure lui donne le matériel et Jean-Paul Lang crée en 1981 l’association de théâtre de marionnettes « Une poignée d’images ». C’était donc il y a quarante-cinq ans.
Il vit de missions d’intérim, tout en faisant avec l’association des spectacles de Noël, des spectacles dans les écoles.
En 1982, il va au festival mondial de la marionnette à Charleville-Mezière. « J’ai passé une semaine au paradis ! Depuis, je n’ai raté aucune édition. » Au retour de ce festival, il sollicite un rendez-vous à la mairie de Belfort et annonce qu’il veut créer une troupe professionnelle, créer un théâtre permanent et lancer un festival international. « Rien que ça », répond Michel Marchand, l’adjoint à la Culture de l’époque! La mairie accepté de l’aider, et le premier festival a lieu en 1983, avec trois ou quatre troupes pour la première édition. Le festival se déroule d’abord tous les deux ans, et devient annuel en 2002.
En 1996, c’est l’ouverture de la salle de spectacle à la Pépinière, donc la naissance du « Théâtre de marionnettes » de Belfort et la mise en place de la première programmation de spectacles. Le bâtiment est agrandi en 2013. Encore aujourd’hui, c’est le seul théâtre de marionnettes de Bourgogne-Franche-Comté
« J’ai beaucoup appris lors de mes voyages dans les pays de l’Est, explique Jean-Paul Lang. Et j’ai essayé de transposer ici ce que j’ai vu là-bas.».
Le théâtre de marionnettes emploie cinq permanents, et fait appel à une petite quinzaine d’intermittents. Son budget annuel est de l’ordre de 450 000 euros, dont la moitié de fonds propres (vente de billets, actions culturelles). Jean-Paul Lang a rencontré son épouse, d’origine ukrainienne, lors d’un voyage en Roumanie. Un de leurs quatre fils, Anthonin, est aujourd’hui directeur artistique du Théâtre de marionnettes, tandis que Jean-Paul Lang est en charge de toute la partie administrative.
Créations et master classe
Le théâtre s’est développé entre autres en portant des projets européens axés sur l’accès à la culture des publics défavorisés ou sur le numérique. Les financements lui ont permis de commencer à faire appel à des scénographes ou des auteurs via des projets montés avec des troupes roumaines, bulgares, tchèques.
Depuis cinq ans la DRAC (direction régionale des affaires culturelles) soutient financièrement des résidences d’artistes : quatre ou cinq compagnies viennent pendant deux semaines à Belfort pour réaliser un spectacle.
Le théâtre de marionnettes a aussi noué des partenariats avec le Graaanit, Via Danse, MA Scène nationale à Montbéliard, la Ville de Belfort. Il participe au Mois givré, à l’Eté sur les murailles, etc.
Avec le Graaanit, le théâtre de Montbéliard, il organise une académie de la marionnette durant lequel 16 marionnettistes sont invités à Belfort pour suivre une master classe animée par un des maîtres de la marionnette (constructeur, marionnettiste ou autre).
Le théâtre de marionnettes de Belfort et la compagnie « Une poignée d’images » créent un à deux spectacles par an. Actuellement, il joue Homo deus « une création mêlant marionnettes à taille humaine, video-mapping et musique électro-rap dans une dystopie sensorielle aux frontières de l’humain et de la machine ».
Parallèlement, les acteurs répètent un spectacle pour les petits basé sur le compte Roule galette, où une galette s’échappe et durant son périple rencontre des personnages de contes de fée. En 2027, ce sera Le Petit Prince.
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