« On offre à plus de monde l’occasion de faire du vélo », se réjouit Franck Mesclier, directeur du syndicat mixte des transports en commun du Territoire de Belfort (SMTC), gestionnaire du réseau Optymo. La mise en service du parc de vélos à assistance électrique, en août 2025, a en effet effacé l’inconvénient du poids des vélos en libre-service (VLS) et les a rendus accessibles aux personnes confrontées à des problèmes de santé. Et le succès a été immédiatement au rendez-vous : dès le mois d’août 2025, le nombre de locations de vélos a été multiplié par deux !
Les vélos en libre-service (musculaires) ont été lancés en 2013, six mois après le service d’autopartage. 280 vélos étaient mis à disposition dans 32 stations. La première année pleine, Optymo a enregistré 126 000 locations de vélos. L’effet nouveauté s’est ensuite étiolé et ce chiffre s’est ensuite stabilisé à 90 000 ou 100 000 locations par an. « Les gens ont aussi ressorti leur propre vélo ou en ont acheté un », analyse Franc Mesclier, en se fiant au retour de clients. Ils en ont aussi racheté en s’appuyant sur la prime à l’achat qui avait été lancée par l’État en faveur du vélo.
Un investissement d’1,5 million d’euros
La crise du covid a constitué un second palier pour la location des vélos en libre-service. À la suite de cette crise, les achats de vélo ont connu un nouveau boom et les locations de vélos Optymo ont chuté à 70 000 par an. Lorsque la décision a été prise de proposer des vélos à assistance électrique, la flotte des vélos Optymo avait 10 ans. « Les vélos étaient amortis et c’était le moment d’investir dans une nouvelle flotte de vélos. Et il faut vivre avec son temps », constate Franck Mesclier.
La mise en place de vélos à assistance électrique représente un investissement de 1,5 million d’euros, comprenant non seulement les vélos, mais aussi les nouvelles stations, les totems, le génie civil pour le raccordement au réseau électrique, le service après-vente. 280 vélos à assistance électrique ont ainsi été mis à disposition dès août 2025. Une vingtaine de vélos doit encore être déployée. L’installation d’une ou deux nouvelles stations de VLS est à l’étude à Belfort. Dans la couronne belfortaine, Offemont, Essert, Bavilliers, Valdoie et Sévenans (à l’UTBM) ont une station de vélos en libre-service. Danjoutin doit bientôt rejoindre cette liste. L’hôpital nord Franche-Comté, où la station VLS avait été supprimée, pourrait en retrouver une ; c’est à l’étude.
Une étude pour d’autres implantations
Le réseau de vélos en libre-service pourrait-il s’étendre à d’autres communes ? Une étude a été lancée par l’agence d’urbanisme du Territoire de Belfort (AUTB) pour déterminer quels seraient les meilleurs emplacements pour positionner d’éventuelles nouvelles stations. Les conclusions de cette étude sont attendues pour septembre. Encore faut-il que les communes soient demandeuses et qu’elles soient prêtes à assumer le coût lié à ce service, soit 400 euros par an et par vélo. Un autre obstacle à de nouvelles implantations réside aussi dans les coûts d’exploitation induits (équipe d’entretien et camion pour répartir les vélos).
Du 1er janvier au 31 mai 2026, Optymo a enregistré 82 000 locations de vélos électriques. Lors d’une journée pluvieuse, 600 locations sont enregistrées ; un jour de beau temps, elles montent à 1200 locations. Pour autant, le nombre d’usagers du réseau Optymo (bus, voitures vélos) n’augmente pas. Franck Mesclier estime que certains clients des bus se sont reportés sur le vélo, notamment les étudiants. Et parallèlement, 2025 a été la meilleure année pour l’autopartage d’Optymo, avec 30 000 locations et 1,3 million de kilomètres parcourus
- Cet article est tiré de notre hors-série « L’Esprit vélo », publié à l’occasion du passage du Tour de France à Belfort. À retrouver ici, sous format numérique.
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