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Quand l’ancêtre d’Alstom voulait s’installer à Vesoul

Vue générale, vers 1900, de la société alsacienne de construction mécanique (SACM), ancêtre d'Alstom, à Mulhouse. | ©Domaine public
Vue générale, vers 1900, de la société alsacienne de construction mécanique (SACM), ancêtre d'Alstom, à Mulhouse. | ©Domaine public

Avant de s’installer à Belfort, la société alsacienne de construction mécanique (SACM), l’ancêtre d’Alstom, a failli s’installer en Haute-Saône, à Vesoul, dont la cité est placée sur la ligne ferroviaire Paris-Mulhouse.

Jordan Lahmar-Martins – article publié dans un blog hébergé par Le Trois, L’Usine à histoires.

Alsace. 1871. La région vient d’être arrachée à la France. Très vite, les industriels alsaciens réfléchissent à garder des liens économiques avec leur ancienne patrie. A Mulhouse, une nouvelle entreprise, la société alsacienne de constructions mécaniques (SACM) décide durant les années 1870 de garder une implantation française.

Cette entité produit essentiellement des locomotives. Elle est issue de la fusion de deux sociétés : l’Usine de Graffenstaden et la plus connue André Koechlin et Compagnie. En recherchant un emplacement en France, la SACM cherche à garder un pied sur le marché français. Après un retard colossal, la France a entrepris de développer son réseau ferroviaire à partir du Second Empire. La Troisième République, une fois établie, prend un chemin analogue lors du lancement du plan Freycinet. A cette époque, les barrières douanières obligent les entreprises à implanter un site de production dans chaque pays où elle compte être présente.

Après quelques réflexions, les dirigeants portent leur premier choix sur la ville de Vesoul. Le chef-lieu de Haute-Saône présente l’intérêt de se trouver sur la ligne Paris-Mulhouse. L’absence d’industries assure la disponibilité de grands terrains. Vesoul offre de nombreux critères mais elle possède un défaut majeur : ses élus.

Ces derniers ne veulent rien entendre lorsque les représentants alsaciens les sondent pour favoriser la création d’une usine. Vesoul est une ville « sans fumée et elle veut le rester ». L’industrialisation inquiète également de par les pollutions qu’elle provoque. L’exemple de Londres et de son fameux « smog » sortant des usines de la capitale en sont l’archétype.
Face au refus vésulien, les dirigeants de la SACM se tournent vers une autre solution. Une ville de garnison, située à quelques kilomètres de la frontière attire leur attention : Belfort. La cité s’ouvre vers le nord où des hectares sont utilisables. La SACM décide en février 1879 de s’y établir encouragée notamment par la municipalité. C’est le début d’une histoire qui dure depuis 145 ans.

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