Le label, qui donne droit à un soutien financier de l’État, a été inauguré en 2022 par Villeurbanne (Rhône). Les trois villes candidates doivent être auditionnées en novembre par un jury qui tranchera en décembre. Le label « distingue, tous les deux ans, une commune ou un groupement de communes de 20 000 à 200 000 habitants se démarquant par le soutien à la création, la valorisation du patrimoine, la transmission artistique et culturelle, la mobilisation des habitants, ainsi que l’implication des artistes et acteurs culturels implantés sur le territoire », a rappelé le ministère.
En finale, le pays de Montbéliard est opposé aux agglomérations d’Alès et Bourg-en-Bresse.