Fabien Dorier
Nous vous parlons d’une affiche de Ligue 1 que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaitre. C’est la ritournelle que l’on aurait pu entonner lors du match inaugural de la saison sochalienne, alors que le FC Sochaux-Montbéliard recevait l’AS Saint-Étienne. Certes les deux équipes s’étaient affrontées en Ligue 2 en 2022/2023, mais il s’agit bel et bien d’un duel historique de l’élite.
Ce sera la même chanson samedi avec un match au Stade Bonal face au FC Nantes dans le cadre de la 6e journée de Ligue 2. Même si les Canaris ont joué à Bonal en 2016 et 2021 en Coupe de France, c’est avant tout en Ligue 1 que les deux équipes se sont le plus souvent affrontées.
Avec son retour en Ligue 2, le club sochalien retrouve des adversaires qu’il avait fréquentés dans l’élite jusqu’en 2014. Une période dont les supporters de moins de 20 ans ne se souviennent probablement pas, vous disait-on !
Une Ligue 2 avec cinq clubs champions de France
La densité de la Ligue 2, conséquence du resserrement des deux premières divisions professionnelles à 18 pensionnaires mais aussi d’autres phénomènes (tel le rachat des clubs des grandes villes dotés de stades agrandis et rénovés, par des fonds d’investissement étrangers) ont rendu ce championnat particulièrement compétitif.
Cinq anciens champions de France, parfois récents (Nantes en 2001, Montpellier en 2012) le fréquentent, alors que 14 clubs (sur 18) ont déjà évolué parmi l’élite *. Le FCSM ayant fait sienne la constance en Ligue 1 jusqu’en 2014, il a logiquement déjà affronté toutes ces équipes en Ligue 1, à l’exception de Clermont.
La nouvelle réalité sochalienne
Ces vérités statistiques édictées, que peut-on en déduire ? Que le calendrier sochalien possède un visage séduisant… et qui séduit. Même si elle n’a peut-être pas besoin de cela pour faire le plein, la billetterie du Stade Bonal propose son troisième match de suite face à un club qui fréquentait la Ligue 1 ces dernières saisons. Et ce n’est pas fini. Si l’AS Saint-Étienne et le FC Nantes fleurent bon l’adversaire de très haut niveau, d’autres belles affiches vont suivre face à Metz, Reims, Nancy ou Montpellier.
L’attrait pour ces rencontres a un impact direct sur les ressources liées à la billetterie grand public comme VIP, aux buvettes, etc. mais aussi sur le sponsoring ou les produits dérivés. Et sur l’attention médiatique et du public d’une manière générale.
Cela permet aussi de rendre encore un peu moins amère une réalité : le FC Sochaux-Montbéliard ne peut probablement pas s’imaginer redevenir un club de l’élite à moyen terme et de manière pérenne comme il l’a été. Autrement dit, la Ligue 2 doit devenir son nouvel univers, et vivre ce déclassement (au regard de l’histoire et non de ses moyens) face à des adversaires subissant eux aussi cette réalité, même si c’est parfois de manière plus ponctuelle, participe à son acceptation.
Le FCSM pas parmi les gros budgets de Ligue 2
Mais il ne faut pas s’y tromper : les équipes venant de Ligue 1 ces dernières saisons aspirent à la retrouver au plus vite et elles possèdent pour cela les moyens (économiques) de leurs ambitions, là où les Sochaliens doivent se contenter d’avoir un budget « dans la moyenne » (estimé comme étant le 7e de Ligue 2, mais avec des charges de fonctionnement importantes).
D’autres partages avec le FCSM les mêmes problématiques et leur étiquette « vu en Ligue 1 » a finalement peu de valeur. Car les moins de vingt ans ne s’en souviennent pas… et les autres parfois non plus. L’US Boulogne Côte d’Opale n’a joué qu’une saison dans l’élite et d’autres (comme Grenoble, Clermont ou Dijon) guère plus. C’est la rivalité et l’enjeu sportif qui priment plus qu’une compétition de vieilles gloires… même si la réception du FC Nantes a quand même une sacrée gueule !
* Parmi les équipes de Ligue 2 version 2026/2027, seules quatre n’ont jamais évolué dans l’élite : Rodez AF, Pau FC, USL Dunkerque et FC Annecy. Le club de Clermont Foot a joué en Ligue 1, mais pas à une période où le FCSM la fréquentait.
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